ก้าวต่อไปของการลดช่องว่างดิจิทัลในไทย

Google ยังคงยึดมั่นในพันธกิจเดิมนับตั้งแต่การก่อตั้งบริษัทเมื่อ 20 ปีก่อน นั่นก็คือ การช่วยให้ทุกคนสามารถเข้าถึงและใช้อินเทอร์เน็ตให้เกิดประโยชน์ ซึ่งรวมไปถึงการเพิ่มโอกาสให้ผู้คนหลายพันล้านคนทั่วโลกเชื่อมต่อโลกออนไลน์ได้ในช่วงเวลา 2-3 ปีนับจากนี้

ภายใต้โครงการริเริ่มที่เรียกว่า Next Billion Users เราได้คิดค้นโซลูชันใหม่ๆ เพื่อช่วยให้ผู้คนใช้ประโยชน์จากอินเทอร์เน็ตได้มากขึ้น ตั้งแต่การพัฒนาแอปพลิเคชันเวอร์ชัน Lite หรือแอปพลิเคชันที่มีไฟล์ขนาดเล็กที่ใช้พื้นที่จัดเก็บและอินเทอร์เน็ตน้อยลง (แอปพลิเคชัน YouTube Go แอปพลิเคชัน Google Go ฯลฯ) และฟีเจอร์ออฟไลน์ (เช่น ฟีเจอร์ออฟไลน์ในแอปพลิเคชัน YouTube และ Google Maps) ไปจนถึงการพัฒนาแพลตฟอร์มอย่าง Android Go ที่ช่วยให้ผู้บริโภคได้มีโอกาสใช้สมาร์ทโฟนในราคาที่เอื้อมถึง

Google Station เป็นส่วนหนึ่งของความมุ่งมั่นดังกล่าวของเราตลอดระยะเวลา 5 ปีที่ผ่านมา หลังจากการเปิดตัวในประเทศอินเดียในปี 2558 เราได้ร่วมมือกับบริษัทโทรคมนาคม ผู้ให้บริการอินเทอร์เน็ต และหน่วยงานท้องถิ่นในประเทศต่างๆ เพื่อให้บริการ Wi-Fi สาธารณะความเร็วสูงฟรีตามพื้นที่สาธารณะต่างๆ นับตั้งแต่นั้นมามีผู้ใช้บริการ Google Station หลายล้านคนใน 9 ประเทศทั่วโลก และเรารู้สึกภูมิใจเป็นอย่างมากที่ได้มีส่วนช่วยให้ผู้คนเข้าถึงอินเทอร์เน็ตได้มากขึ้น

สำหรับประเทศไทย เราได้เปิดตัว Google Station ในปี 2561 โดยร่วมมือกับ บริษัท กสท โทรคมนาคม จำกัด (มหาชน) หรือ CAT นับจากนั้นเป็นต้นมา เราได้ให้บริการ Wi-Fi ฟรีครอบคลุมกว่า 100 แห่งทั่วประเทศไทย ตั้งแต่สนามบิน สถานีรถไฟ ไปจนถึงโรงพยาบาลและตลาด

นอกจากนี้เรายังมีความมุ่งมั่นที่จะช่วยให้คนไทยทุกคนมีโอกาสที่เท่าเทียมกันในโลกดิจิทัล โดยเฉพาะอย่างยิ่งผู้ที่อยู่ในพื้นที่ชนบท ตลอดจนพัฒนาทักษะดิจิทัลให้กับนักเรียนนักศึกษาผ่านโครงการต่างๆ อาทิ Be Internet Awesome สนับสนุนเอสเอ็มอีไทยให้เติบโตด้วย Google My Business และนำเสนอเนื้อหา บริการ แอปพลิเคชัน ที่ตอบโจทย์ความต้องการและเป็นประโยชน์ต่อผู้ใช้อินเทอร์เน็ตทั่วประเทศไทยมากยิ่งขึ้น

ในขณะที่เรากำลังวางแผนการดำเนินงานในระยะต่อไปอยู่นั้น เห็นได้ชัดว่าในช่วง 5 ปีที่ผ่านมานี้ ผู้คนสามารถเข้าถึงอินเทอร์เน็ตได้ง่ายขึ้น และค่าบริการอินเทอร์เน็ตก็ถูกลงเรื่อยๆ แพ็กเกจอินเทอร์เน็ตบนโทรศัพท์มือถือมีราคาที่สามารถเอื้อมถึงได้มากกว่าเดิม และการเชื่อมต่ออินเทอร์เน็ตบนอุปกรณ์เคลื่อนที่ก็พัฒนาดีขึ้นทั่วโลก นอกจากนี้ รัฐบาลและหน่วยงานท้องถิ่นหลายแห่งก็กำลังริเริ่มโครงการของตนเองเพื่อให้ทุกคนเข้าถึงอินเทอร์เน็ตได้ง่ายขึ้นในราคาที่คุ้มค่า

และในระหว่างที่เราเดินหน้าหาวิธีเพื่อขยายบริการ Google Station อยู่นั้น เราก็ได้ประสบความท้าทายในเรื่องข้อกำหนดทางเทคนิคและโครงสร้างพื้นฐานที่แตกต่างกันในหลายๆ ประเทศ ซึ่งทำให้เกิดอุปสรรคในการขยายการให้บริการและสร้างความยั่งยืน โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับพันธมิตรของเรา เราเห็นความต้องการที่เพิ่มขึ้นและโอกาสที่มากขึ้นในการพัฒนาผลิตภัณฑ์และฟีเจอร์ที่เหมาะสมและเป็นประโยชน์กับผู้บริโภคกลุ่ม Next Billion Users มากยิ่งขึ้น

ด้วยเหตุนี้ เราจึงตัดสินใจที่จะทยอยปิดโครงการ Google Station ทั่วโลก ภายในปี 2563 นี้ สำหรับในประเทศไทย เราจะทำงานร่วมกับ บริษัท กสท โทรคมนาคม จำกัด (มหาชน) เพื่อให้การเปลี่ยนผ่านนี้เป็นไปอย่างราบรื่น

อย่างไรก็ตาม เราจะยังคงเดินหน้าสานต่อความมุ่งมั่นอันแรงกล้าของเราในการสนับสนุนผู้บริโภคกลุ่ม Next Billion Users เราจะช่วยให้ผู้คนเข้าถึงอินเทอร์เน็ตได้มากขึ้น พัฒนาบริการและแอปพลิเคชันที่เป็นประโยชน์และตรงกับความต้องการของผู้บริโภคมากขึ้น จัดฝึกอบรมทักษะดิจิทัลให้กับผู้ใช้และธุรกิจต่างๆ สร้างแพลตฟอร์มที่เป็นประโยชน์ พร้อมทั้งสร้างโอกาสให้กับนักพัฒนาซอฟต์แวร์และผู้ใช้อินเทอร์เน็ตทั่วโลก

K Suryanarayana

ผู้อำนวยการฝ่ายพันธมิตร โครงการ Next Billion Users